贝加尔湖位于布里亚特共和国和伊尔库茨克州境内，是地壳运动形成的世界上容量最大、最深的淡水湖，大约形成于2500万年前，所以也可以说是最古老的湖泊之一，是和喜马拉雅山脉、撒哈拉沙漠一样独一无二的世界奇观。因为弧形弯曲，所以也叫“月亮湖”。它长636公里，平均宽48公里，面积3.1万平方千米（占世界淡水储量的20%）。湖上风景秀美，景观奇特，湖内动植物丰富比世界上任何一个淡水湖都多，动物有1340种，植物有570种，其中1083种是特有的。
贝加尔湖西边（伊尔库茨克地区）周围被森林环绕，而东部（布里亚特共和国）是一望无际的草原。有一些地区拥有动物狩猎场，在那里可以捕捉到一些野兽，如：驼鹿（又称马鹿，一种野生的北方鹿）、野猪、熊及一些毛皮珍贵的野兽，如：黑貂、西伯利亚貂等、
贝加尔湖上共有27个岛，其中最大的就是奥利红岛。有336条大小的河流注入贝加尔湖，但只有一条向外流出的安加拉河（这条河流贯穿着伊尔库茨克市，最终流向北冰洋）。贝加尔湖冬季结冰达一米以上，但是湖内深处的温度始终保持在3.5度左右。贝加尔湖的水很干净，因为湖里有255种具有消毒作用的虾，一杯浊水在这些虾的作用下能在一小时内变成纯净水，冬天住在农村的俄罗斯人会直接在冰上转个洞，直接打出里面的水带回家引用。
